August 29, 2017

Mantenga fresco al ganado con estas sencillas estrategias para combatir el calor

Los meses de julio y agosto son tradicionalmente la época más calurosa del año en el hemisferio norte. Durante estos períodos críticos más cálidos, es importante que los productores tomen medidas para mantener al ganado fresco y cómodo y mitigar las posibles pérdidas de rendimiento animal que suelen observarse cuando aumentan las temperaturas.

“Una vaca típica de 1200 libras requiere 27 galones de agua cada día caluroso de verano”

“El problema con el ganado y el calor extremo es que no tiene la capacidad de sudar tan bien como otros animales”, dice el Dr. Ron Gill de Texas A&M AgriLife Extension. “Sudan un poco, pero no lo suficiente. La mayor parte del calor se pierde a través de la respiración”.

Gill, un veterano especialista en extensión ganadera, ofrece programación sobre bienestar del ganado y manejo del ganado con bajo estrés a productores de todo el estado de Texas.

Ganado de pie a la sombra

Gill explica que los efectos negativos del estrés térmico provocan una disminución significativa de la producción ganadera, la fertilidad y la inmunidad, y que los síntomas suelen aparecer cuando el índice de temperatura y humedad alcanza los 27 °C. Además, factores como la cantidad de luz solar directa, las precipitaciones, el viento, el enfriamiento nocturno y la posible exposición al endófito de la festuca también pueden agravar la situación.

Para identificar al ganado que sufre de estrés térmico de moderado a severo, describe Gill, los productores deben buscar animales que se asemejen a los que padecen una enfermedad respiratoria grave.

Ganado de pie frente al estanque

“Parece que no pueden respirar lo suficiente. Normalmente, tienen la cabeza agachada, adoptan una postura más amplia de lo normal y, en ciertos momentos, incluso comienzan a jadear con la boca abierta, lo cual es totalmente antinatural para una vaca”, dice Gill.

Gill señala que es importante recordar que incluso las razas tolerantes al calor, como el ganado Brahman y las razas con influencia Brahman, son susceptibles a los efectos adversos del calor extremo. Por lo tanto, siempre se deben tomar medidas para garantizar que todo el ganado esté cómodo cuando se produce una ola de calor.

En general, el ganado se mantiene fresco cuando hace calor de tres maneras: reduciendo la actividad (es decir, pastando menos), buscando sombra (si está disponible) y bebiendo agua.

Ganado bajo un bosque de árboles

“Si tienen acceso a un estanque u otro cuerpo de agua, se meterán en él”, dice Gill. “Esa es una de las razones por las que tenemos que cercar muchos estanques, para evitar que contaminen el agua que tienen que beber”.

En lugar de dejar que el ganado se revuelque en los cursos de agua y ensucie su fuente de agua potable, Gill dice: “El aspecto más importante es tener acceso a agua buena y limpia para ayudar al ganado a refrescarse y regular su temperatura interna”.

Ganado caliente caminando en el pasto

Una investigación de la Universidad Estatal de Oklahoma ha demostrado que, en promedio, una vaca típica de 1200 libras que parió en primavera (sin contar al ternero) requiere alrededor de 27 galones de agua cada día caluroso de verano. Gill aconseja a los productores que diseñen los sistemas de riego de los pastos de manera que todos los animales tengan la misma oportunidad de beber. Gill señala que los beneficios secundarios de esta práctica son un aumento en la eficiencia del pastoreo y una mejor distribución del ganado. Si es posible, sugiere colocar múltiples puntos de agua en cada potrero y, si es necesario, estructuras de sombra sobre las fuentes de agua para mantener el agua fresca.

En lo que respecta a la sombra, Gill afirma: “Hay estudios que demuestran que no se mejora el rendimiento de los animales si se les proporciona sombra, pero a todos nos gusta estar a la sombra cuando hace calor. Desde el punto de vista de la comodidad de las vacas, creo que deberían tener acceso a algún tipo de sombra”.

Las opciones de sombra pueden incluir dejar que los árboles crezcan en ciertas áreas de sus pastizales o incluso usar estructuras de sombra portátiles. Las cubiertas de sombra portátiles, señala Gill, se mueven fácilmente con un vehículo todo terreno y están especialmente diseñadas para permitir que la sombra se mueva con el sol durante todo el día, por lo que la misma área no está continuamente bajo techo.

Vaca madre y ternero a la sombra

Para el ganado en operaciones confinadas o alojado periódicamente en interiores, Gills recomienda que los productores construyan instalaciones que utilicen ventilación cruzada para optimizar el flujo de aire a través del edificio.

“El diseño crea un efecto de vórtice y elimina la necesidad de tener ventiladores”, afirma Gill. “Eso, por supuesto, significa que debe haber algo de brisa para que funcione, pero la mayoría de estas instalaciones tienen una ventilación realmente buena si se diseñan adecuadamente”.

Por último, Gill dice que los productores deberían evitar trabajar con los animales si saben que se aproxima una ola de calor. El ganado se sobrecalienta más fácilmente en épocas de mucho calor y humedad, y el aumento de la actividad puede provocar estrés térmico.

“Controle cuánto se mueve y trabaja con los animales durante estos períodos”, dice Gill. “Haga su trabajo antes de la ola de calor o prepárese para asegurarse de terminar a las ocho o nueve de la mañana”.

Al tomar estos sencillos pasos para garantizar que el ganado se mantenga fresco y cómodo durante los sofocantes días del verano, Gill dice que el ganado estará más feliz y los productores descansarán más tranquilos sabiendo que sus animales continúan saludables y productivos a pesar del calor.

Escrito por Jesse Bussard , un escritor agrícola radicado en Bozeman, Montana.

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