El triángulo de capital ganadero desarrollado por el experto en ganadería y comercialización de ganado, Bud Williams, es útil para visualizar los componentes críticos en las operaciones de granjas y ranchos ganaderos.
Los lados del triángulo representan los tres componentes principales necesarios para administrar un rancho: pasto, dinero y ganado.
"Los ganaderos no pueden arruinarse con demasiado dinero o pasto, pero sí pueden tener demasiado ganado", dijo Williams. "La mayoría de los ganaderos aman a su ganado y odian el pasto... debería ser al revés".
Williams intentaba transmitir el concepto de que, cuando las condiciones de pasto son deficientes, como en el caso de una sequía, el ganado debe convertirse en dinero en efectivo (es decir, en una reducción de ganado). Cuando las condiciones de pasto vuelven a ser buenas, el dinero en efectivo puede volver a invertirse en el ganado. Esta estrategia es solo una de las muchas que se utilizan para desarrollar un plan eficaz contra la sequía.
El desarrollo y el mantenimiento de este plan son fundamentales para lograr resiliencia ante la sequía. Los planes de sequía abordan la forma en que una operación reconoce y responde a la sequía. También deben incluir desencadenantes para implementar medidas de respuesta en forma gradual según la gravedad de los niveles de sequía.
Además de un plan de sequía, el desarrollo y mantenimiento de la tierra en un estado ecológico deseable ayudará a fortalecer la preparación de una operación para la sequía. En otras palabras, se debe esperar que la tierra salga de una sequía en condiciones similares a las que tenía al entrar.
Esto se logra mediante un buen manejo del pastoreo que deja una cantidad adecuada de forraje residual, lo que a su vez aumenta la cobertura de hojarasca en la superficie del suelo y la materia orgánica en el suelo. Las especies forrajeras dominantes de los pastos y pastizales también pueden cambiarse a un estado más deseable y resistente a la sequía aprovechando las tendencias selectivas del ganado al pastoreo.Contar con un sistema confiable de monitoreo de tierras ayudará a los productores a comprender cómo las decisiones de manejo afectan la tierra y cuándo es necesario hacer cambios. Los componentes de este sistema de monitoreo de tierras incluirán un presupuesto de pastoreo, herramientas de mapeo, conocimiento de fechas críticas de lluvia y seguimiento de precipitaciones durante la temporada de pastoreo.
Un presupuesto de pastoreo ayuda a mantener la tierra en un estado saludable y permite a los productores medir y registrar el forraje disponible en los pastizales. Esta información se utiliza luego para presupuestar el alimento de mayor calidad para los animales con mayores demandas de nutrientes. Al presupuestar solo el forraje disponible, se reduce en gran medida el riesgo de pastoreo excesivo.
Además de saber qué hay disponible actualmente en el inventario de forrajes, la elaboración de presupuestos de pastoreo actúa como otro factor desencadenante para la implementación de un plan de sequía. Es tentador querer proporcionar alimento complementario al ganado cuando el alimento escasea durante la sequía, pero no es la decisión más económica. La alimentación en sequía es cara y, sin una idea de cuánto durará la sequía, los productores pueden terminar pagando por el ganado muchas veces. La alimentación en sequía, en la mayoría de los casos, solo conduce a tierras de pastoreo sobrepobladas, pasturas deterioradas y chequeras en números rojos.
Los productores pueden utilizar herramientas de mapeo como Google Earth para crear un mapa "vivo" de sus operaciones. A través de esta aplicación es posible mapear cercas, potreros y sistemas de riego y rastrear los movimientos de pastoreo. Muchas universidades y empresas de consultoría ganadera ofrecen capacitación gratuita o de bajo costo sobre cómo usar Google Earth para mapear las explotaciones ganaderas.Además de presupuestar el pastoreo y mapearlo, conocer las fechas críticas de lluvia para su región y monitorear las precipitaciones son necesarios para una implementación exitosa y oportuna de un plan de sequía. Una fecha crítica de lluvia es una fecha en la que, si no ha llovido, usted sabe que está en problemas (es decir, que no va a tener suficiente forraje). Estas fechas son los detonantes que deberían indicarle a los administradores de granjas y ranchos que deben pasar su plan de sequía a la siguiente fase.
Las fechas críticas de lluvia se establecen vinculando los patrones y las cantidades de precipitación con las ventanas de crecimiento de las plantas para las especies forrajeras dominantes en los pastizales. Durante estas ventanas de crecimiento de las plantas, la precipitación y la humedad del suelo son más vitales justo antes y durante el período de crecimiento.
El seguimiento de la humedad ayudará a determinar cuándo una operación ha llegado a una fecha crítica de lluvia y si es necesario tomar medidas. Los pluviómetros distribuidos por los pastizales y las áreas de pastoreo son herramientas útiles para controlar la humedad. Esta información se puede utilizar para llevar un total actualizado de lluvia para la operación. Los registros deben comenzar en octubre para reflejar la acumulación o el déficit de humedad experimentados durante los meses de invierno.
Los recursos en línea adicionales, como los datos SNOTEL del Centro Nacional del Agua y el Clima del NRCS ( http://www.wcc.nrcs.usda.gov/snow/ ), también pueden ser una herramienta útil para que los productores rastreen la humedad en su región.Es importante tener en cuenta que, en la mayoría de las experiencias de sequía (si no en todas), puede ser necesario reducir el ganado para mantener las tierras en buen estado. Es necesario tener un plan de reducción de ganado por escrito junto con el plan de sequía. Si bien puede parecer el peor escenario posible, esta práctica es una de las más importantes en la gestión de la sequía. Al saber cuándo parar, los productores reducen sus pérdidas y garantizan la sostenibilidad de sus medios de vida.
En vista de la creciente prevalencia de sequías en todo el país, los productores no pueden darse el lujo de prescindir de un plan de gestión de sequías. Una gestión proactiva contribuirá en gran medida a mitigar los riesgos involucrados. Los tiempos difíciles como la sequía no duran, pero estar preparado para ellos hará que las circunstancias sean mucho más fáciles de manejar cuando surjan.
