Las básculas de plataforma para ganado son vistas como un lujo por algunos ganaderos, mientras que otros las consideran un equipo necesario.

Su importancia depende de los objetivos de gestión del rancho y de las mediciones de rendimiento del rebaño seleccionadas.

“Los pesos al nacer, al destete y al año son medidas importantes de diferencia esperada de progenie (EPD), por lo que las básculas para ganado son imprescindibles para los productores de ganado de cría”, dice el Dr. Rick Machen, especialista en extensión ganadera de Texas AgriLife en Uvalde.

“Las básculas probablemente se amortizarán en grandes operaciones comerciales si se utilizan antiparasitarios o antibióticos de manera regular”, dice el Dr. Joe Paschal del servicio de extensión Texas AgriLife en Corpus Christi.

“Para calcular la dosis de estos medicamentos es necesario conocer el peso real o estimado del animal. Las básculas pueden permitir ahorrar costos al prevenir la sobredosis o el aumento de la morbilidad debido a la subdosificación”.

Pesos deseados

“La capacidad de medir el rendimiento es un componente clave en todas las operaciones de ganado vacuno de carne”, escriben John Arthington y James Stice.

“Independientemente del tamaño, los productores deben poder identificar el estado actual de su operación para poder realizar ajustes encaminados a mejorar.

El sacrificio de vacas es una herramienta clave para mejorar el rebaño. Es fundamental poder identificar las vacas de menor producción dentro de un rebaño”.

“Es una buena idea pesar al ganado cada vez que se trabaja, pero los pesos más importantes son los del nacimiento y el del destete”, dice Paschal. “El peso al nacer es uno de los factores que determinan la facilidad de parto, pero lo que es más importante, el peso al nacer es el punto de partida para medir el crecimiento.

La diferencia entre el peso al nacer y al destete es una medida de la capacidad de la vaca para criar un buen ternero. Estos pesos ayudan a identificar a las vacas que se deben descartar e indican si los terneros han recibido la nutrición adecuada.

Los pesos al destete pueden indicar la necesidad de alimentar a los terneros con piensos complementarios o de mejorar la genética del rebaño. Si los terneros se venden al destete, su peso es importante en esta etapa de producción porque determina su valor de mercado”.

“El peso al destete es una de las medidas más importantes, aunque más abusadas, del rendimiento del rebaño de vacas”, escriben Arthington y Stice.

“El peso al destete se calcula de muchas maneras; por lo tanto, es esencial que un productor comprenda el método de cálculo cuando intente estimar su eficiencia de producción.

“La edad del ternero es un factor importante a tener en cuenta a la hora de calcular el peso al destete.

Una variación significativa en la edad al destete o en la época de cría puede afectar la confiabilidad del uso del peso al destete para medir la productividad del rebaño de vacas.

Un método para tener en cuenta esta variación es ajustar el peso al destete a una edad constante. Un ajuste de la edad al destete que se utiliza habitualmente es el de 205 días.

Para ajustar, simplemente calcule la ganancia de peso del ternero restando el peso al nacer del ternero de su peso real al destete.

Luego, divida la ganancia de peso del ternero por la edad del ternero en días. Esta será la ganancia diaria promedio (GDP). Finalmente, multiplique la GDP por 205 días para obtener un ajuste uniforme en función de la edad del ternero. Para ello, es importante conocer la fecha de nacimiento de cada ternero”.

“Se recomienda pesar a las vacas al mismo tiempo que a los terneros”, escriben Tom Troxel y Bill Wallace. “El peso de la vaca se utiliza para calcular el porcentaje de destete de su peso corporal.

Generalmente, las vacas que destetan un alto porcentaje de su peso corporal son más eficientes y rentables que las vacas que destetan un bajo porcentaje.

“El porcentaje de destete es el peso ajustado de 205 días del ternero dividido por el peso de la vaca multiplicado por 100.

Las vacas maduras deben destetar el 50 por ciento de su peso corporal cuando sus terneros tienen 205 días de edad.

A medida que las vacas han aumentado de tamaño, se ha vuelto más difícil lograr ese objetivo.

“Es más probable que una vaca de 1000 libras destete un ternero de 500 libras que una vaca de 1400 libras destete un ternero de 700 libras (peso ajustado a 205 días)”.

“A medida que aumenta el tamaño de la vaca, el porcentaje de eficiencia suele disminuir”, escriben Troxel y Wallace. “También existe una relación negativa entre el porcentaje de eficiencia y el punto de equilibrio de los terneros (costo de producir una libra de carne de res).

A medida que el porcentaje de eficiencia disminuye, el punto de equilibrio de los terneros aumenta. El cálculo del porcentaje de eficiencia es muy importante. Es más probable que un productor de ganado desee conservar una novilla de reemplazo de una vaca que destetó el 50 por ciento de su peso corporal que una que destetó el 38 por ciento de su peso corporal”.

Tipos de escalas

“Las básculas de plataforma para ganado se componen de tres partes principales: indicador, plataforma y barras de carga”, dice Terrell Miller de Cattlesoft Inc. “Los indicadores para básculas de plataforma vienen en varios grados de sofisticación y en tres categorías de precios diferentes.

Los indicadores más económicos, cuyo precio oscila actualmente entre 700 y 800 dólares, se leen manualmente. Los pesos se toman del indicador y se registran en un bloc, una hoja de cálculo o un cuaderno. También se pueden introducir manualmente en un ordenador.

Miller generalmente recomienda un indicador del rango de precio medio y vende la mayor cantidad de unidades de este grupo.

Estos indicadores, cuyo costo oscila entre $1.200 y $1.500, son ideales para pesaje básico con integración de lector de identificación electrónica. Poseen memoria interna que puede descargarse a formato de computadora para análisis adicionales.

Los indicadores cuyo precio oscila entre $2,000 y $5,000 son los más caros y completos.

Permiten registrar y visualizar el historial completo de los animales mientras se pesa el ganado. Se pueden diseñar informes y gráficos directamente en los indicadores.

Las barras de carga, que contienen sensores, están diseñadas para usarse con plataformas, cajones, jaulas, en pasillos o en tolvas de compresión. Actualmente cuestan entre $1,100 y $1,800.

“Si un productor no monta sus barras de carga debajo de un conducto de compresión, se necesita una plataforma de pesaje que suma entre 500 y 700 dólares más al precio de la báscula”, afirma Miller. “Las plataformas de pesaje suelen estar hechas de aluminio con superficies antideslizantes. El aluminio las hace duraderas, livianas y fáciles de limpiar”.

Las básculas de plataforma para ganado son una tecnología beneficiosa para las operaciones de cría de vacas y terneros si un rancho es lo suficientemente grande como para producir un retorno positivo de la inversión.

El precio de compra debe ajustarse al presupuesto del rancho y la escala debe resultar en un cambio positivo en las ganancias para que sea una decisión de compra inteligente.

Se omiten las referencias por falta de espacio, pero están disponibles a pedido. Haga clic aquí para enviar un correo electrónico a un editor.

FOTOS

1. Un conducto de compresión con barras sensoras debajo.

2. Un indicador de escala con lectura digital.

3. Indicador montado en una caja impermeable en el costado del granero, a unos pocos pies de la rampa de compresión.

4. Un sensor de carga conectado a la parte inferior del conducto de compresión.

5. Conexión del cable del indicador. Fotos cortesía de Robert Fears.