Las cercas para granjas sirven para mantener al ganado confinado en una zona determinada, para mantener a raya a los depredadores o para ambas cosas. Encontrar el estilo de cerca que se ajuste a sus necesidades y presupuesto específicos y que al mismo tiempo proporcione una gestión eficiente del ganado es una prioridad en cualquier granja.
“La contención es la consideración principal, especialmente para garantizar la seguridad del animal de granja y evitar que quede atrapado en la cerca”, dijo Carrie Chickering-Sears, directora de educación comunitaria en ganadería en la Universidad de Massachusetts, Amherst. “Mantener alejados a los depredadores es otro factor, aunque ninguna cerca mantendrá alejado a un animal que quiere comer. La estética es otra, dependiendo del aspecto que el granjero quiera para su propiedad”.

Según Carrie Chickering-Sears, los cerdos pueden representar un desafío cuando pastan, pero el alambre tejido es una buena opción.
Fotografía cortesía de Large Black Pigs of Maine, Farmington, Maine.
Mente y materia
Las vallas suelen considerarse barreras físicas que impiden o al menos inhiben el acceso a una zona determinada. Sin embargo, algunas vallas no representan una barrera física real y, sin embargo, mantienen a los animales a raya. Un montón de maleza o piedras puede evitar que el ganado se aleje. En algunos casos, una pequeña zanja, un río o una pendiente pronunciada pueden servir como valla natural. Se pueden vadear o trepar, pero los animales normalmente no están dispuestos a hacerlo.
En la actualidad, las cercas eléctricas cumplen la misma función. Puede que no sean lo suficientemente fuertes como para impedir físicamente que un animal las atraviese, pero la descarga eléctrica es dolorosa y, una vez que los animales se dan cuenta de ello, tienden a evitar la sensación. Las cercas de alambre de púas también se pueden atravesar, pero el dolor que provocan debería disuadir a cualquier animal de intentar hacerlo.
Las cercas que pueden mantener a raya a los animales se utilizan normalmente para cercar perímetros, corrales de retención, áreas de manejo y otras situaciones en las que se requiere una barrera fuerte y segura. Las cercas de alambre de malla de madera, alambre tejido y tubos de acero pueden servir como barreras físicas.
“El ganado se adapta bien a una cerca eléctrica”, señaló Chickering-Sears. “Las cabras son probablemente una de las razas de ganado más difíciles de mantener encerradas si no se cuenta con una cerca adecuada. Pueden ser un desafío incluso para los granjeros más experimentados, ya que están constantemente atentos a un punto vulnerable en la cerca, y les garantizo que lo encontrarán”.
Los paneles de alambre o de alambre tejido son buenas opciones para las cabras, dijo, pero son más caros que las cercas eléctricas. Si se opta por una cerca eléctrica para las cabras, se necesitan cuatro hebras juntas combinadas con postes buenos y fuertes para mantener la cerca tensa.
“Los cerdos también pueden representar un desafío cuando pastan, pero el alambre tejido funciona bien”, aconsejó Chickering-Sears.

Consulte con su oficina local del USDA para obtener información sobre subvenciones disponibles para cercas.
Fotografía cortesía de Vernal Vibe Rise.
Logística
Antes de instalar una cerca permanente, se deben tener en cuenta los códigos de zonificación locales. ¿Se permiten cercas perimetrales hasta el límite de la propiedad? ¿Es necesario que haya una cerca secundaria alejada del límite de la propiedad para contener el ganado? ¿Se puede cercar todo el campo o se permite una longitud máxima de cerca continua? Los programas de conservación pueden tener sus propias pautas para los inscritos. El impacto de la cerca en la vida silvestre también es un factor a tener en cuenta.
El terreno será un factor a tener en cuenta a la hora de elegir una cerca. En zonas propensas a inundaciones o con suelos húmedos, es necesario tener especial cuidado al asegurar los postes. Si el terreno es accidentado, es necesario seguir la pendiente. Los suelos rocosos o arenosos pueden requerir pasos adicionales y gastos para mantener la cerca estabilizada.
Las cercas pueden ser fijas y permanentes, diseñadas para durar décadas con un mantenimiento regular, o pueden ser temporales, y es necesario moverlas con frecuencia, como en el caso del pastoreo rotativo. La norma del Servicio de Conservación de Recursos Naturales sobre cercas ( http://1.usa.gov/1nOfdQL ) dice: “El tipo y diseño de la cerca que se instale cumplirá con los objetivos de gestión y los desafíos del sitio. Según la necesidad, las cercas pueden ser permanentes, portátiles o temporales. … El diseño y la instalación de la cerca deben tener una expectativa de vida adecuada para los objetivos de gestión y deben cumplir con todas las leyes y regulaciones federales, estatales y locales”.
Otra preocupación es la facilidad de acceso, tanto para el manejo del ganado como para su mantenimiento. Se deben planificar puertas ubicadas adecuadamente, lo suficientemente anchas para el acceso de vehículos según sea necesario, para un acceso eficiente a los animales.
La publicación de la Universidad de Tennessee “Planificación y construcción de cercas en la granja” ( http://bit.ly/1doQBoV ) aconseja: “Siempre que sea posible, ubique puertas y pasillos para el ganado y el equipo en la esquina de cada campo más cercana a los edificios de la granja”.
Los caminos de tránsito entre los campos y los edificios deben estar en una zona seca para evitar problemas con el traslado de animales y equipos en suelos húmedos. Una alternativa es utilizar un pastizal permanente como camino hacia otros pastizales o utilizar cercas móviles para reubicar los caminos aproximadamente cada año y evitar el uso excesivo.
Gastos
El uso de cercas es una inversión costosa pero necesaria. El uso de cercas permanentes o portátiles depende del propósito de la cerca. A veces, una cerca eléctrica menos costosa puede reemplazar una cerca de barrera física y puede ser una solución práctica y permanente si se diseña y se mantiene adecuadamente. Una cerca eléctrica se puede usar junto con una cerca vieja para agregar otra capa de protección, o se puede colocar en postes permanentes espaciados de manera cercana, utilizando alambre de alta resistencia en lugar de alambre de polietileno.
Los materiales utilizados para construir una cerca, ya sea permanente o temporal, física o psicológica, influyen en el costo. Por ejemplo, los postes pueden estar hechos de acero, fibra de vidrio o madera de todo tipo (sin tratar o tratada a presión). La altura y la distancia entre los postes, y si están o no anclados con hormigón, influyen en el costo, así como en la eficacia, las necesidades de mantenimiento y la vida útil de la cerca.
El diseño, el número de puertas y el terreno también afectan el costo. Si el terreno dificulta la construcción, se incurre en gastos adicionales. Si un sitio requiere mantenimiento constante, el costo de vida útil aumenta. Y si la cerca no está instalada correctamente para soportar los factores ambientales o el impacto de los animales, requerirá reparación y refuerzo, lo que aumenta el costo. Otros factores incluyen la selección adecuada del alambre para evitar la oxidación, así como el uso correcto de grapas para evitar que el alambre se salga de los postes. Todas estas variables deben considerarse para calcular los costos a corto y largo plazo.
El informe Ag Decision Maker de la Universidad Estatal de Iowa ( http://bit.ly/1c01ihS ) incluye estimaciones de los costos de las cercas para ganado. La publicación también aborda algunos de los factores que se deben tener en cuenta antes de seleccionar e instalar una cerca.
Vallas físicas
Las cercas de postes y rieles de madera siguen siendo una opción popular para cercas perimetrales permanentes, en particular en lugares de alta visibilidad. Otros materiales, como cercas de tubos de acero o vinilo, ofrecen opciones de menor mantenimiento para una cerca duradera y atractiva. Los costos de las cercas de barrera física permanentes son generalmente más altos que los de las cercas de barrera psicológica.
No todas las cercas físicas tienen que ser permanentes. Un ejemplo son los paneles para ganado, que se pueden mover para crear corrales según sea necesario. Los paneles suelen estar hechos de tubos de acero.
En su artículo “Consideraciones sobre cercas para ganado” ( http://bit.ly/1lyLzQP ), Russ BreDahl, un especialista en ganado de ISU Extension, ahora retirado, dice: “Las barreras físicas contienen suficientes materiales de suficiente resistencia para evitar o disuadir a los animales de pasar por encima, por debajo o a través de la barrera. Las cercas de madera, de alambre tejido y de cable y los paneles soldados son ejemplos de barreras físicas”.
El cercado físico es muy importante durante la separación con fines de reproducción, para mantener a los animales fuera de los caminos, para evitar el acceso a áreas de almacenamiento de productos químicos y en áreas donde los animales estarán hacinados, excitados, ansiosos o no acostumbrados al cercado.
Las cercas de alambre tejido varían en altura y espaciado entre alambres, así como en tamaño y número de alambres. La elección correcta depende del tamaño del animal y su capacidad para saltar. Las cercas de malla vienen en una variedad de tamaños y materiales. Las cercas de cable dependen de hebras de alambre retorcidas para formar cables que pasan a través de agujeros en postes de madera o acero. El alambre tiene un resorte resistente para absorber la presión de los animales que empujan contra él. Los alambres de cerca de alta resistencia pueden soportar cantidades extremas de presión sin estirarse ni romperse. Para que sigan siendo efectivos, los postes deben estar correctamente colocados y se debe mantener una tensión adecuada. Por lo general, se electrifican, lo que agrega una barrera psicológica.
Vallas psicológicas
El alambre de púas y las cercas eléctricas entran en la categoría de cercas psicológicas. El alambre de púas es típicamente una cerca permanente que puede estar tensa o diseñada para oscilar en un sistema de cercado colgante, donde el movimiento de los alambres mantiene alejados a los animales. Las cercas eléctricas pueden ser temporales o permanentes. Los animales necesitan ver estas cercas, ya que son barreras psicológicas y no funcionarán como se espera si el animal no es consciente de ellas.
Para que la instalación y el mantenimiento de la cerca eléctrica sean eficaces, es necesario que los animales sean entrenados y se instalen correctamente. Es importante suministrar energía al sistema para que la carga se transmita por toda su longitud y elegir el controlador adecuado. La intensidad de la descarga eléctrica dependerá del voltaje, el amperaje y la duración de la descarga. Los animales con pelaje grueso no sentirán la descarga con tanta eficacia como los que no lo tienen.
Los controladores deben tener el tamaño adecuado para la longitud de la cerca. Si se utilizan cercas alimentadas por energía solar o por batería en lugar de una conexión eléctrica permanente, el mantenimiento adecuado de la carga puede convertirse en un problema. Según el tipo de controlador, es fundamental mantener las malas hierbas alejadas de la línea de la cerca para que sea eficaz. También son esenciales un desviador de rayos y una conexión a tierra adecuada. Las cercas eléctricas pueden instalarse con cintas de polietileno o policinta, redes, alambre de alta resistencia, alambre de aluminio o alambre de acero inoxidable.
Una planificación adecuada puede crear una opción de cercado eléctrico permanente. La publicación de la Extensión de la Universidad de Massachusetts “Conceptos básicos para cercar ganado” dice: “Con un calibre adecuado de alambre de alta resistencia, el uso de resortes de compresión que permitan que la cerca resista impactos y esquinas y soportes bien construidos, una cerca eléctrica puede requerir tan poco mantenimiento y durar tanto como una cerca física”.
Consideraciones
Las cercas deben funcionar en las condiciones más adversas y extremas. Los animales hambrientos o sedientos harán grandes esfuerzos para entrar o salir de una zona cercada. La temporada de cría o el destete también pueden provocar brechas en las cercas. Planifique esto con una gestión adecuada y una cerca adecuada.
Proteger a un animal de los depredadores a veces es más importante que contenerlo en una zona determinada. Si el motivo principal por el que tiene una cerca es mantener alejados a los depredadores o las plagas, consulte con un experto para determinar las mejores opciones para su situación.
“Los agricultores pueden consultar con el servicio de extensión de su condado o estado; además, deberían consultar con su oficina local del USDA si hay subvenciones disponibles para cercas”, aconsejó Chickering-Sears. “Otra buena referencia son los agricultores o criadores locales que estén dispuestos a compartir sus experiencias”.
Cada tipo de ganado tiene sus propias necesidades. Los caballos necesitan ver la cerca, ya que pueden quedar atrapados fácilmente en los alambres. Las ovejas pueden no sentir la descarga eléctrica a través de sus gruesos abrigos de lana. Los cerdos intentarán escarbar debajo de la cerca. No descuide las características únicas de su raza de ganado al seleccionar la cerca. Es posible que necesite una variedad de cercas, tanto físicas como psicológicas, para garantizar que sus animales estén seguros sin importar dónde se encuentren en la granja.