Tradicionalmente, el uso de la tierra se ha delimitado mediante vallas, a menudo en combinación con características geográficas como ríos y afloramientos rocosos intransitables u otros puntos de referencia destacados como muros de piedra seca y líneas de árboles. Las vallas también se asocian con el uso de la tierra y la gestión del ganado, ya sea impidiendo el acceso del ganado a los cultivos o mejorando la utilización de la sabana y los pastos.
Hasta hace relativamente poco, todas las cercas de las granjas eran de alambre de púas, sujetas por postes de hierro y postes de sujeción, entre postes de gran tamaño. Las cercas de este tipo son una barrera física y psicológica para el ganado y los intrusos. Una desventaja importante de las cercas "convencionales" de este tipo es el costo que implican: el costo en abril de 2000 de una cerca de alambre de púas "estándar" de 5 hebras era de R4.033 por kilómetro.
Los recientes avances en tecnología (electrónica) han garantizado que las cercas eléctricas ahora ofrezcan una opción viable a las cercas de alambre de púas en la mayoría de las situaciones, con las ventajas adicionales de adaptabilidad y una rentabilidad significativamente mejorada.
Principio de la cerca eléctrica
El cercado eléctrico se basa en un principio simple: los energizadores tienen dos terminales, delimitados como "cercado" y "tierra". Un cable delgado y aislado se carga con energía eléctrica desde el terminal "cercado". Un segundo cable delgado se conecta a tierra. Quienquiera que cierre el circuito entre los dos terminales recibe una descarga eléctrica importante y segura (de bajo amperaje y alto voltaje).
Equipos y construcción
El "corazón" de la cerca eléctrica es el energizador. La mayoría de los energizadores modernos generan aproximadamente 5000 voltios. La capacidad de mantener esta carga depende de la capacidad (medida en julios) del energizador. Los energizadores pequeños (1,0 julios) son adecuados para alimentar redes pequeñas (15 km) de cercas y aplicaciones de pastoreo en franjas. Los energizadores grandes (20 julios) alimentarán redes de hasta 175 km en condiciones normales. Los energizadores más efectivos requieren una batería de celda húmeda de 12 o 24 voltios (tipo tractor) o una red de CA como fuente de energía. Las fuentes de energía especializadas, como los modelos de batería solar o de celda seca (linterna), son menos comunes.
Es esencial seleccionar cuidadosamente un energizador adecuado. Se debe tener en cuenta el propósito de la red (seguridad y/o gestión del pastoreo), el tamaño de la red, el tipo de amenaza o animal que se desea controlar, la facilidad de mantenimiento del energizador y el historial de servicio y la confiabilidad comprobados del proveedor.
La calidad de los aisladores es de suma importancia en las cercas eléctricas. El propósito de los aisladores es asegurar que toda la cantidad de energía descargada en el cable se canalice a través del intruso/animal cuando el circuito está cerrado. Los aisladores fabricados a partir de compuestos de tipo fibra de vidrio, tratados con retardantes de fuego y estabilizadores de radiación ultravioleta durante el proceso de fabricación son los más confiables y rentables (algunos siguen funcionando perfectamente después de 20 años de uso continuo). Los aisladores de polietileno de alta densidad tienden a fallar cuando se exponen al fuego y se vuelven quebradizos después de varios años de exposición a la luz solar. Los aisladores de porcelana son muy susceptibles al vandalismo físico. Las tuberías de agua de plástico usadas y desechadas y/o los tubos interiores de caucho no son en absoluto adecuados como aisladores.
Se pueden controlar eficazmente todos los tipos y clases de animales.
La sección de "tierra" del circuito es tan importante como la sección "activa" o "aislada". Además, cuanto mayor sea la capacidad de salida del energizador, mayor será la superficie necesaria para las piquetas de tierra. Lo ideal es que las piquetas de tierra se ubiquen en áreas que permanezcan húmedas permanentemente (por ejemplo, cerca de un canalón de bajada, en la pendiente de un desagüe, cerca de un pequeño arroyo o manantial natural). Una sola piqueta de tierra hecha de un tubo de agua galvanizado de 20 mm clavada verticalmente en el suelo húmedo a una profundidad de un metro es suficiente para un energizador pequeño (capacidad de salida de 1,0 julios). Al menos 20 piquetas de tierra de este tipo utilizadas de manera similar son necesarias para un energizador grande (salida de 20 julios). Obviamente, todas las piquetas de tierra deben estar interconectadas entre sí y con el terminal de tierra del energizador. Las tuberías de acero inoxidable o cobre garantizan una mejor conexión a tierra. En cuanto al tipo de cercado utilizado, el alambre de empacado totalmente galvanizado (de 2,5 mm de diámetro) es el más práctico para uso temporal (6 meses o menos) y semipermanente (menos de 2 años). Se recomienda el alambre de acero de alta resistencia (2,0 x 2,6 mm) para uso permanente (de 2 a 10 años). Se recomienda el alambre de nailon especialmente diseñado, trenzado con 6 hebras de alambre de acero inoxidable, para fines de pastoreo en franjas o para aquellas ocasiones en las que se utilizará una red durante 3 o 4 semanas seguidas y luego se retirará. Cabe señalar que los diferentes tipos de suelo tienen diferentes conductividades (eléctricas). Esto tiene una relación directa con la configuración del cercado utilizado en cualquier situación.
En terrenos arcillosos húmedos y pesados (y en áreas irrigadas), todos los cables de la cerca deben estar "activos". En áreas secas, en suelos arenosos o en áreas donde la superficie del suelo está cubierta por material seco no conductor, los cables deben estar alternativamente "activos" y "conectados a tierra".
A la hora de construir la valla se deben tener en cuenta los siguientes principios básicos:
Los hilos de la cerca deben estar en todo momento paralelos a la superficie del suelo y entre sí.
La distancia entre las hebras debe ser tal que el animal/intruso elija retirarse, en lugar de atravesar la cerca, una vez recibido la descarga.
El voltaje de la cerca debe mantenerse por encima de 3000 voltios para ovejas con lana, 2000 voltios para ganado vacuno y caprino y 1500 voltios para animales de piel fina como caballos y cerdos.
En terrenos relativamente planos, las vallas pueden estar separadas entre sí hasta 50 metros, con postes intermedios a intervalos de 15 metros. Para el control del ganado doméstico (vacas, terneros, ovejas, cabras (¡e incluso perros!)) rara vez es necesario tener una valla de más de 900 mm de altura sobre el suelo.
Problemas y detección de averías
Los problemas con las cercas eléctricas pueden ocurrir. Sin embargo, si se siguen los principios y las técnicas adecuados al construirlas, estos problemas pueden minimizarse. Los fallos más comunes incluyen:
"Fugas" de tensión que surgen de:
Cortocircuitos muertos: como resultado de una conexión directa a tierra
Vegetación: gran volumen de vegetación exuberante en crecimiento activo que entra en contacto con cables con corriente
Aisladores agrietados o desgastados que dan lugar a fugas acumulativas
Sistema de tierra pobre:
Área de superficie inadecuada de las clavijas de tierra
Secado del suelo alrededor de las estacas de tierra
Conexiones sueltas o corroídas a la sección de tierra de la red.
Conexiones flojas o corroídas en la sección de "cerca" de la red. El uso de nudos de "arrecife" o de "ocho" (en lugar de nudos dobles) y el uso de abrazaderas galvanizadas para líneas reducen la incidencia de estas posibilidades.
Energizadores defectuosos: un problema que puede ocurrir después de tormentas eléctricas y rayos que caen sobre la cerca.
Existen varios accesorios útiles y deseables para su uso en cercas eléctricas. Sin embargo, cuatro elementos se consideran esenciales. Se trata de un voltímetro digital (para medir con precisión el rendimiento de la cerca), interruptores de corte, un desviador de rayos y una alarma vinculada a un mecanismo de advertencia (sirena, timbre o luz intermitente). La alarma debe colocarse en el extremo de la cerca más alejado del energizador y se utiliza para advertir al operador cuando la salida de la cerca entre el energizador y el extremo de la cerca cae por debajo de un nivel predeterminado. En caso de una caída de voltaje (las razones pueden incluir una cerca cortada; cerca que se "cortó" por un animal/rama de árbol/intruso; material vegetal que causa fugas) se pueden tomar lecturas de voltaje e identificar la causa. Los interruptores de corte reducen significativamente la cantidad de "tiempo de inactividad" perdido en el rastreo y rectificación de fallas. Estos interruptores se colocan en puntos estratégicos de la red y se utilizan para aislar secciones individuales cuando se encuentran fallas.
Conclusión
Las cercas eléctricas son una opción viable en lugar de las cercas tradicionales de alambre de púas o prefabricadas. Siempre que estén bien construidas y se mantengan bien, son más adaptables, convenientes y rentables que las cercas convencionales.