Por: Glenn Selk
Profesor emérito de la Universidad Estatal de Oklahoma
Comprender y evitar el estrés por calor en el ganado puede ser una herramienta valiosa para el manejo del verano en Oklahoma. Según la Encuesta Climatológica de Oklahoma de 1997, la mayoría de las áreas de Oklahoma tienen 10 o más días al año con temperaturas superiores a los 100 grados y 70 o más días con temperaturas altas superiores a los 90 grados Fahrenheit. Esto significa que la mayoría de las operaciones de vacas y terneros trabajarán con el ganado en días en los que el estrés por calor es posible para el ganado. El ganado tiene una temperatura crítica superior aproximadamente 20 grados más fría que los humanos. Cuando los humanos se sienten incómodos a 80 grados y sienten calor a 90 grados, el ganado puede estar en la zona de peligro de estrés por calor extremo. La humedad es un factor estresante adicional que intensifica el calor al dificultar la disipación del calor corporal.
El sobrecalentamiento se da esporádicamente en el ganado, pero es un problema poco frecuente. La humedad alta contribuye a la probabilidad de golpe de calor o postración porque la evaporación de agua de las cavidades oral y nasal disminuye, a pesar del jadeo rápido. A una temperatura ambiental de aproximadamente 88 grados, deben tener lugar mecanismos de disipación de calor, como la sudoración y el enfriamiento por evaporación, para evitar un aumento de la temperatura corporal. La actividad de las glándulas sudoríparas en el ganado aumenta a medida que la temperatura supera la zona termoneutral. El jadeo es un importante mecanismo de regulación del calor en el ganado.
Los síntomas de sobrecalentamiento pueden aparecer de repente y dependen de las condiciones ambientales y de la salud del ganado expuesto al calor. El jadeo se produce a menudo a temperaturas rectales de 104 grados F o más, pero puede comenzar incluso a temperaturas corporales más bajas. Algunos animales manifiestan inquietud, excitación y espasmos de ciertos músculos. Sin embargo, otros animales pueden estar aburridos y deprimidos. La lengua saliente puede estar cubierta de saliva y se puede producir mucosidad espumosa por las fosas nasales. Las temperaturas rectales del ganado sobrecalentado han oscilado entre 107 y 115 grados F.
El sobrecalentamiento del ganado puede prevenirse en la mayoría de las condiciones de manejo. Permitir que los animales tengan acceso a agua fresca y suplementos minerales es imprescindible en climas de verano muy calurosos. Se debe proporcionar sombra y libre circulación de aire siempre que sea posible. Evite trabajar con el ganado durante las horas más calurosas del día. El ganado muy excitable será aún más propenso al estrés por calor si se lo maneja a temperaturas ambientales altas. Si los animales van a tener acceso limitado al agua en condiciones estresantes, como el transporte en camión o remolque, se les debe permitir beber agua antes de que se produzcan situaciones estresantes adicionales.
Si el destete requiere reunir al ganado y pasarlo por una manga de trabajo para vacunarlo, implantarlo u otras operaciones, se deben seguir algunas reglas de sentido común.
1) Durante el clima cálido, el ganado debe trabajar antes de las 8 am, si es posible. Ciertamente, todo el trabajo con el ganado debe terminar alrededor de las 10 am. Si bien puede parecer lógico trabajar al ganado después de la puesta del sol, necesitarán enfriarse durante la mayor parte de la noche antes de que se disipe suficiente calor para enfriarse de un día extremadamente caluroso. Una investigación reciente en la Universidad Estatal de Oklahoma con bolos de temperatura del rumen ha demostrado que la temperatura corporal central de las vacas de carne alcanza su punto máximo entre dos y cinco horas después de la temperatura más alta durante el día. En un día caluroso de verano, la temperatura más alta durante el día suele ser a última hora de la tarde. Por lo tanto, la temperatura corporal máxima del ganado puede ocurrir entre las 6 pm y las 11 pm (Fuente: Pye, Boehrner y Wettemann. 2011 Página 104; Resumen 285 http:/ /adsa.asas.org/midwest/2011/Midwest_Abstracts_2011-revised.pdf.)
2) El ganado que debe ser manipulado durante el clima cálido debe permanecer menos de 30 minutos en las instalaciones de trabajo. Los corrales secos y los corrales llenos de ganado tendrán muy poco o ningún movimiento de aire. El ganado ganará calor constantemente mientras esté en estas áreas. Por lo tanto, un límite de tiempo de media hora en el área de trabajo del ganado confinado debería limitar la ganancia de calor y, por lo tanto, el estrés térmico.
3) Hacer todo lo posible para asegurarse de que el ganado tenga acceso a agua fresca y fresca en áreas cerradas y confinadas durante un período prolongado. Durante las condiciones climáticas cálidas, el ganado beberá más del uno por ciento de su peso corporal por hora. Los productores deben asegurarse de que las líneas de suministro de agua sean capaces de satisfacer la demanda, si el ganado trabaja durante el clima cálido.