Los participantes del Día de Campo de Pastoreo de Pasto del Proyecto Noroeste tuvieron un descanso del clima lluvioso con cielos azules y temperaturas moderadas, no un día típico de julio.
El día de campo, que se llevó a cabo en dos granjas vecinas, proporcionó experiencia práctica con el uso de sistemas de pastoreo con un gran rebaño lechero y una operación de vacas y terneros.
John y Amy Vanderstappen, propietarios de Van de Jersey Dairy Farm, utilizan el pastoreo para aumentar la ración mixta total que alimentan a su ganado lechero registrado de Jersey.
Los participantes de la jornada de campo recorrieron en tres carretas el sistema de pasturas para ver el camino de acceso, los sistemas de agua y las cercas que se utilizan con el ganado. Vanderstappen señaló que había colocado tejas de drenaje en muchas de sus pasturas.
“El tejado es importante tanto en los pastizales como en las tierras de cultivo”, afirmó. “Se amortizará en tres años. Si no hubiéramos utilizado el tejado, no habríamos podido utilizar muchos de estos campos con toda la lluvia que hemos tenido”.
Vanderstappen dijo que cree que su ganado está más sano si pasta la mitad del día. De abril a septiembre, el ganado pasta por la noche y, luego, en septiembre, pasa a pastar durante el día.
A finales de noviembre, lleva todo el ganado a los establos para pasar el invierno. Tampoco quiere que su ganado esté en los pastos durante la temporada de caza de ciervos.
Algunas de las vacas caminan alrededor de media milla desde el establo para llegar al pasto, cruzando dos caminos en el proceso. Vanderstappen dijo que el público es bastante paciente cuando las vacas cruzan el camino. Debido a que son vacas más jóvenes, se mueven bastante rápido.
“Solo dejamos el ganado más joven en los pastos que están lejos del establo”, dijo Vanderstappen. “Mantenemos el ganado más viejo en los campos cerca de casa”.
Uso de un campo de recursos naturales
Día de los beneficios del pastoreo, ya sea de productos lácteos o de carne de res
Fotografías de Carol Ann Gregg
John Vanderstappen explica el sistema de riego de su pastizal para novillas, que se alimenta de un manantial cercano.
Ryan Miller señala los activos y desafíos de su sistema de pastoreo de ganado vacuno. Mediante el programa de costos compartidos del Servicio de Conservación, Vanderstappen mejoró el camino principal que conduce a todos los potreros para el hato lechero.
Vanderstappen y su equipo realizaron la mejora del callejón colocando tela, luego piedra de 2,5 pulgadas, luego piedra de 1 pulgada y luego finos.
“Queremos que la parte superior sea suave para que no lastime las patas de las vacas”, dijo.
Vanderstappen habló sobre los beneficios del sistema de pastoreo para su explotación lechera, que actualmente ordeña alrededor de 270 vacas.
“No veo muchos cambios en la producción de leche cuando están en el pasto y cuando no”, dijo. “En verano hay que acarrear aproximadamente la mitad del estiércol. Las vacas reciben aproximadamente un tercio del alimento del pasto”.
Como la granja tiene éxito en la cría de terneros, cuenta con un excedente de ganado Jersey de alta calidad para comercializar con fines lecheros. En 2013, la granja vendió alrededor de 100 cabezas a otras explotaciones lecheras.
Vanderstappen dijo que el sistema de crianza de terneros de la granja se ha cambiado para proporcionarles tres cuartos de galón de leche pasteurizada dos veces al día durante tres meses.
Las novillas Jersey esperan ser trasladadas a otro pasto.
La granja ha pasado de tener jaulas a tener pequeños grupos de terneros, y Vanderstappen dijo que está contento con los resultados.
“Es caro criar terneros, pero con este sistema son mucho más sanos y más grandes”, afirmó.
La granja lechera Van de Jersey ahora utiliza un nuevo establo con cubículos libres y un sistema de estiércol líquido. También utiliza un transportador de estiércol personalizado que, según Vanderstappen, le permite ahorrar dinero a la granja.
El nuevo establo tiene una zona de descanso para las vacas que están a punto de parir.
Hay cuatro empleados a tiempo completo y cuatro a tiempo parcial que supervisan el funcionamiento diario de Van de Jersey Dairy Farm.
La jornada de campo continuó en la granja de ganado vacuno de Ryan Miller, quien comenzó a criar ganado con su padre hace más de 20 años. Hace unos seis años, compró la granja donde ahora vive él y su familia. Tienen 20 vacas de cría.
Miller dirigió el recorrido por parte de sus pastizales. Le preocupaba lo áspero que estaba el pastizal después del invierno pasado. También habló sobre su sistema y cómo puede proporcionar sombra a través de un potrero adyacente durante el calor del verano.
Como el sistema es relativamente nuevo, Miller estaba buscando aportes de otros productores y personal de agencias que participaban en la jornada de campo.
Mientras estaba en los pastos, el educador de extensión Joel Hunter dio una presentación sobre las características de las diferentes especies de pasto con recomendaciones para la siembra para proporcionar una variedad diversa de pasto para los animales de pastoreo.
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