El pastoreo de múltiples especies no solo consiste en diversificar su explotación y aprovechar al máximo sus pasturas. También puede ser una forma de proteger a los pequeños rumiantes de la depredación.
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Campo:
1. Contracción de fl ock y h erd .
2. Un grupo de animales de especies mixtas que permanece constantemente unido en condiciones de libertad.
La pérdida de animales a manos de los coyotes ya no es un problema exclusivo del oeste. Estos dos mapas de la National Wildlife Federation muestran cómo los coyotes han ampliado su área de distribución. No importa dónde vivas, incluso en áreas urbanas, los coyotes pueden estar buscando devorar a tu pequeño rumiante, a tu gato o a tu perro.
Cuando el Jornada Experimental Range (JER) en las afueras de Las Cruces, Nuevo México, amplió su programa de investigación de ganado en pastizales para incluir ovejas junto con vacas, se encontró con un problema con el que se ha encontrado cualquiera que críe pequeños rumiantes: los depredadores, en su mayoría coyotes, comenzaron a matar a los animales. De hecho, perdieron el 66% del rebaño, pasando de 96 a 33 ovejas en solo un año. Como escribió Dean Anderson en su artículo de 1998 en el Journal of Arid Land Studies, esto los catapultó a la investigación de control de depredadores. Terminaron con un enfoque doble que prácticamente eliminó la depredación por parte de los coyotes. ¿La solución? Consiguieron perros guardianes que se quedaran con la manada y enseñaron a las ovejas a quedarse con las vacas. Los investigadores comenzaron con dos observaciones. En primer lugar, las ovejas que viven en libertad normalmente no se quedan con el ganado en el mismo pasto. De hecho, interactuaban menos del 6% del tiempo. En segundo lugar, habían visto lo agresivo que podía ser el ganado con los perros, especialmente cuando se sentía amenazado. Pensaron que esta agresión hacia los perros amenazantes se trasladaría también a los coyotes y que si las ovejas se comportaban como parte de la manada de vacas, tendrían más protección. Y con eso, comenzaron a determinar la logística para unir ovejas, cabras y ganado.
Aquí hay una fotografía de JER de 1987 que muestra el proceso de vinculación. Las ovejas no se vinculan con una vaca en particular, sino con la especie en general.
Unión de bolígrafos
Comenzaron encerrando a los corderos jóvenes con el ganado durante 30 días. Todos fueron alimentados juntos, aunque había un espacio de paso para permitir que los corderos escaparan a un lugar seguro si era necesario. Eso es todo lo que se necesita para que las ovejas se vinculen con el ganado. Investigaciones posteriores han revelado que se puede lograr un buen vínculo en solo 14 días, lo que hace que sea más fácil comenzar a emplumar.
Como hacen todos los buenos investigadores, Dean Anderson y la gente del JER hicieron una prueba para ver si estaban obteniendo los resultados que esperaban. Implicaba enviar un perro pastor entrenado para reunir ganado y ovejas mientras filmaban lo que sucedía. El perro tuvo dificultades con el grupo de control porque las ovejas se negaban a moverse con el ganado y salían corriendo solas. El trabajo fue mucho más fácil para el perro cuando se trataba de intentar mover el rebaño. Las ovejas se movían con el ganado, generalmente viajando en medio de ellos, y el ganado hacía su trabajo de volverse ocasionalmente contra el perro para protegerse a sí mismos y a las ovejas por extensión. Es fácil ver en el video de la prueba de 1987 de Dean Anderson que los rebaños brindan mucha protección a las ovejas y las cabras.
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El mayor problema/gasto de crear un rebaño es alimentar a los animales mientras se vinculan. Afortunadamente, no es necesario entrenar a todos los miembros de su rebaño. Si aprovecha el instinto de vinculación de sus pequeños rumiantes, puede brindar protección a los animales que no están vinculados. Los animales vinculados se quedarán con el ganado, y aquellos que no tengan un vínculo con el ganado se quedarán con sus compañeros de rebaño. Los investigadores de Jornada descubrieron que 12 ovejas vinculadas controlaban los movimientos de 12 ovejas no vinculadas. Puede ver esto en acción en el video de Dean Anderson a continuación.
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En el campo experimental de Jornada, los investigadores utilizan este comportamiento de manada para introducir nuevos corderos en el rebaño. Las ovejas son retiradas del rebaño para dar a luz en un corral donde permanecen durante unos 2 meses mientras los corderos crecen y ganan fuerza. Luego, las ovejas y los corderos regresan al rebaño con su rebaño de ganado. Aunque los corderos pasan unos 3 meses con el ganado como parte del rebaño, el proceso de vinculación realmente no parece comenzar para ellos hasta después del destete. Es posible que simplemente estén demasiado concentrados en su vínculo con sus madres. Después del destete, a medida que continúan siguiendo a sus madres y al rebaño, el vínculo comienza a formarse. Después de 217 días con el rebaño, su vínculo con el ganado es tan fuerte como el de los corderos atados al corral que pasaron 34 días con las vaquillas antes de unirse al rebaño.
Beneficios de Flerd
Fotografía cortesía de Jornada Experimental Range
El pastoreo conjunto de ovejas y vacas tiene ventajas en cuanto a la gestión y el pastoreo. Ya no es necesario instalar cercas a prueba de ovejas en los pastizales, ya que las ovejas se quedan con el ganado. Cualquier cerca que mantenga al ganado en un pastizal en particular mantendrá a las ovejas con ellas, siempre que no haya ganado en el pastizal adyacente. Las ovejas no están ligadas a una vaca o un rebaño en particular, sino a todo el ganado, por lo que se moverán hacia otro ganado fácilmente si se les presenta la oportunidad. También es más fácil encontrar a los pequeños rumiantes en pastizales grandes, en matorrales densos o en la niebla o la nieve, porque el tamaño de las vacas hace que sea más fácil ver al grupo. Por último, el ganado tiende a desplazarse por un área más grande cuando busca alimento que las ovejas y otros pequeños rumiantes. Las ovejas en los pastizales se quedan con el ganado, distribuyendo el forraje en un área más grande de lo que es posible con un solo rebaño.
También es importante señalar que el flerding reemplazó otras formas de intentar evitar que los coyotes se comieran a las ovejas. Antes del flerding, Anderson dice que “dependíamos de armas de fuego, trampas, lazos, cercas electrificadas y perros guardianes”. Después del flerding, solo usaban perros guardianes turcos Akbash.
¿Estás listo para probar Flerds? Aquí tienes algunos consejos
1) Utilice razas de ovejas y cabras que presenten tendencias de agrupamiento. Los investigadores descubrieron que las razas de ovejas de cara blanca pueden establecer vínculos más fuertes que las razas de cara negra en función de sus tendencias de agrupamiento. También descubrieron que las cabras españolas podían establecer vínculos fuertes, pero que con el tiempo se volvían menos unidos y se alejaban más del rebaño.
2) Los animales más jóvenes se vinculan mejor que los animales mayores. Los investigadores han hecho esto con corderos de un día y con ovejas de un año con buenos resultados. Los investigadores de Jornada tuvieron éxito con corderos de 45, 62 y 90 días, así como con ovejas de 18 meses.
3) Cualquier ganado dócil de cualquier edad servirá, pero tenga en cuenta que las vaquillas comen menos que una vaca adulta y esto reducirá los costos del proceso de vinculación. Si encuentra una vaca que maltrata a los corderos, retírela de inmediato porque no hay forma de hacer que los corderos se apeguen a sus maltratadores.
4) La fuerza del vínculo se mide por la distancia que separa a las ovejas del ganado. Cuanto más fuerte sea el vínculo, más corta será la distancia entre las ovejas y el ganado. Los vínculos se pueden crear en tan solo 14 días.
5) Los corrales deben estar en áreas tranquilas y con poca actividad. El tamaño del corral determinará la proporción de vacas y ovejas para el entrenamiento. En corrales más pequeños (52 pies cuadrados por animal), los investigadores de Jornado utilizaron una vaca por cada 3 corderos, y en corrales más grandes (188 pies cuadrados por animal) utilizaron una vaca por cordero.
6) Proveer un área de refugio para los pequeños rumiantes como un lugar para escapar si se sienten amenazados y para proporcionar alimento complementario para los corderos y cabritos en crecimiento. Alimente con heno a ambos lados del refugio durante las primeras 24 a 72 horas para que los animales puedan verse entre sí, pero los corderos tengan cierto grado de seguridad mientras se familiarizan con el ganado más grande.
7) Considere colocarles cascabeles a algunos bovinos durante el entrenamiento. Los corderos aprenderán que el sonido está asociado con el lugar donde deben estar y los ayudará a orientarse en pasturas más grandes.
Leer más sobre esto
A continuación se encuentran artículos publicados sobre este tema:
Gestión proactiva del ganado: cómo aprovechar el comportamiento animal
Dean Anderson, Revista de estudios de tierras áridas, 1998
Rebaños y manadas o manadas: tú eliges
Dean Anderson, Grassroots: Boletín informativo de la Grassland Society of Southern Africa, junio de 2004, vol. 4, n.º 2
Confinamiento en corral de ovejas de un año con vacas o novillas durante 14 días para producir ovejas en condiciones de servidumbre
EL Fredrickson, DM Anderson, RE Estell, KM Havstad, WL Shupe, MD Remmenga, Small Rumiant Research 40 (2001) 291-297
