January 02, 2014

La gestión de las tierras de pastoreo ayuda a un agricultor de Arkansas a reducir los efectos de la sequía extrema

Los productores de ganado de Arkansas se enfrentaron a muchos desafíos durante la sequía extrema de 2012. Afortunadamente, las estrategias de manejo del pastoreo ayudaron a agricultores como Dale Courtney, del condado de Randolph, a aliviar los efectos de la sequía. Con la ayuda del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA, Courtney desarrolló e implementó un plan de conservación que incluía estrategias de manejo del pastoreo, que ayudaron a proteger su operación de lo peor de la sequía y la hicieron más eficiente. Siguiendo el plan de conservación, agregó una cerca eléctrica y una tubería para canalizar el agua a nuevas instalaciones de riego con tanques de neumáticos en cada uno de sus pastos. Courtney también creó varios pastos nuevos para permitirle mover su ganado con más frecuencia. Implementó el pastoreo prescrito, para asegurarse de que se mantuviera una cantidad mínima de cobertura vegetal en todo momento para proteger el suelo de la erosión y la compactación; esto mejora la calidad del forraje al darle tiempo para recuperarse antes de que se lo use nuevamente. El pastoreo prescrito también mejora la calidad del agua al evitar que el suelo se erosione y se convierta en el suministro de agua. Al depender del pastoreo prescrito, Courtney pudo evitar el costo de forrajes suplementarios como el heno, que, si bien nunca es barato, se ha vuelto más caro debido a la sequía. "Con este sistema, puedo pasar hasta enero o febrero sin alimentar con heno", explica Courtney. También pudo almacenar algunos de sus forrajes de estación fría para usarlos en otoño y principios de invierno, ahorrando aún más dinero. El ganado de Courtney recibe agua de estanques cercados que utilizan un sistema de flujo por gravedad para abastecer múltiples instalaciones de riego con tanques de neumáticos. Esto le ahorra tener que usar electricidad para bombear el agua a los diferentes pastos. "El Sr. Courtney es un innovador; es un productor al que se puede acudir con nuevas prácticas e ideas", dice el conservacionista de distrito del NRCS, Adam Eades. Courtney utiliza legumbres, pastoreo prescrito y gestión de nutrientes para eliminar la necesidad de fertilizantes comerciales. Los cultivos de cobertura como las legumbres pueden prevenir la erosión, mejorar la disponibilidad de agua en el suelo y proporcionar nutrientes como el nitrógeno. Las legumbres convierten el gas nitrógeno de la atmósfera en nitrógeno del suelo que las plantas pueden utilizar, lo que significa que es posible que se necesiten estiércol o fertilizantes comerciales en cantidades menores o que no se necesiten en absoluto. El plan de conservación de Courtney, que trabajó con el NRCS, lo ayudó a superar la sequía y su operación sigue teniendo éxito.

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