December 06, 2013

¿Preocupado por las hormonas?

Todos los organismos multicelulares contienen hormonas. Foto cortesía de Troy Walz.
Todos los organismos multicelulares contienen hormonas. Foto cortesía de Troy Walz.

Por Bruce Treffer, docente de extensión de la UNL

Existen muchas preocupaciones y mensajes contradictorios sobre las hormonas presentes en la carne de vacuno. Hay algunas cosas que debe tener en cuenta la próxima vez que escuche que la carne de vacuno contiene demasiadas hormonas.

Todos los organismos multicelulares contienen hormonas. Esto es así en el caso de los animales y los vegetales, pero algunos sistemas de producción de carne utilizan implantes hormonales que hacen que la carne tenga un poco más de hormonas que la que no las tiene. Esto es así en el caso de la carne de vacuno, pero no en el de cerdo o pollo, ya que la ley federal no permite el uso de hormonas en la cría de cerdos o pollos. Los implantes se utilizan para aumentar la eficiencia (es decir, para acelerar la conversión de los alimentos en músculo) o para producir más músculo con menos alimento más rápidamente, lo que mantiene bajos los precios y reduce el impacto ambiental de la producción.

En el caso de la carne de vacuno, los animales implantados producirán carne que contiene ligeramente más de la hormona estrógeno (1,9 frente a 1,3 nanogramos por ración de 85 gramos, que es aproximadamente el tamaño de una baraja de cartas). ¿Ese estrógeno adicional va a causar problemas? Consideremos los hechos. Cuando se ingieren hormonas, se digieren, se descomponen y se neutralizan en gran medida, por lo que ya no actúan como hormonas. Incluso si lo hicieran, los 1,9 nanogramos de estrógeno en la carne de vacuno implantada parecen minúsculos si tenemos en cuenta que el cuerpo de un niño produce alrededor de 50.000 nanogramos de estrógeno al día. Una mujer adulta (no embarazada) producirá 480.000 nanogramos de estrógeno al día por sí sola.

Los 1,9 nanogramos de estrógeno presentes en la carne de vacuno implantada también son minúsculos en comparación con los 225 nanogramos de estrógeno presentes en las patatas, los 340 nanogramos de estrógeno presentes en los guisantes, los 520 nanogramos de estrógeno presentes en el helado, los 2.000 nanogramos de estrógeno presentes en la col, los 11.250 nanogramos de estrógeno presentes en la leche de soja y los 170.000 nanogramos de estrógeno presentes en el aceite de soja… todos ellos basados ​​en una ración de 85 gramos. Una píldora anticonceptiva contiene 35.000 nanogramos de estrógeno. Puede resultar sorprendente saber que hay más hormonas en los productos alimenticios de consumo habitual que en la carne de vacuno ( http://go.unl.edu/uhg4 o http://msucares.com/pubs/publications/p2767.pdf ).

Entonces, ¿por qué los niños parecen crecer más rápido y llegar a la pubertad antes? La genética juega un papel, pero las hormonas tienen mucho menos sentido que las calorías consumidas y los niveles elevados de grasa corporal (es decir, la obesidad infantil). Según el Dr. Frank Biro del Hospital Infantil de Cincinnati, "el IMC (índice de masa corporal) es, según hemos descubierto, el principal factor individual para el inicio de la pubertad". Es fácil culpar a las hormonas y, a veces, sólo a la carne, o a los alimentos en general, de los problemas de salud porque el público en general está alejado de la producción y el procesamiento real de los alimentos. Es parte de la naturaleza humana tener miedo de las cosas con las que no estamos familiarizados o que no entendemos del todo. Siempre es recomendable investigar un poco y hacer averiguaciones por uno mismo antes de creer todo lo que se oye o lee. Si la desinformación y las medias verdades se repiten con suficiente frecuencia, y en campañas mediáticas lo suficientemente siniestras, pueden adquirir vida propia sin ciencia ni verdad.

Para obtener más información sobre la carne vacuna de la UNL, visite http://beef.unl.edu

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